DER HOOK DES TAGES
Wer ist nicht schon mal aufgewacht und hat nach einer Nacht „zu viel“ gedacht: „Nie wieder trinke ich.“
Aber die Frage, die ich dir heute in den Kopf setzen will, ist eine andere:
Ist der Kater nur eine moralische Strafe … oder ein ziemlich klares biologisches Signal, dass der Körper vorübergehend in den Notlauf gegangen ist?
Der Artikel, der die heutige Kolumne leitet, ist „Alcohol Hangover: Mechanisms and Mediators“ – ein klassischer Review, der erklärt, was ein Kater ist, welche Mechanismen dahinterstehen und warum er, obwohl so häufig, immer noch erstaunlich wenig erforscht ist. (PMC)
Die Autor:innen zeigen: Ein Kater ist kein simples Phänomen. Er entsteht aus der Summe von:
- direkten Alkoholeffekten (Dehydrierung, Reizung des Magen-Darm-Trakts, Veränderungen von Glukose, Schlaf und zirkadianem Rhythmus),
- einem „Mini“-Bild akuter Entzugssymptome,
- toxischen Metaboliten,
- und sogar nicht-alkoholischen Substanzen in Getränken – etwa Methanol und anderen Kongeneren. (PMC)
Und der unbequeme Punkt: Trotz all dem wurde fast kein „Katermittel“, das man so hört, jemals ernsthaft in klinischen Studien getestet. (PMC)
DER VEREINFACHTE DEEP DIVE
1) Was ist ein Kater – technisch betrachtet?
Die Definition im Artikel ist sehr klar: Ein Kater ist ein Bündel unangenehmer körperlicher und mentaler Symptome nach starkem Alkoholkonsum – typischerweise dann, wenn der Blutalkoholspiegel fällt und oft bereits bei null liegt, wenn die Beschwerden ihren Höhepunkt erreichen. (PMC)
Typische Symptome (Tabelle 1): (PMC)
- Allgemein: Müdigkeit, Schwäche, Durst
- Schmerz: Kopfschmerzen, Muskelschmerzen
- Gastrointestinal: Übelkeit, Erbrechen, Bauchschmerzen
- Schlaf/Rhythmus: kurzer Schlaf, schlechter Schlaf, REM-Veränderungen
- Sensorisch: Schwindel, Licht- und Lärmempfindlichkeit
- Kognitiv: weniger Aufmerksamkeit und Konzentration
- Stimmung: Angst, Reizbarkeit, depressive Stimmung
- Sympathikusaktivierung: Zittern, Schwitzen, Tachykardie, Anstieg des systolischen Blutdrucks
Er beginnt einige Stunden nach dem Aufhören zu trinken, verschlimmert sich, wenn der Alkohol im Blut auf null fällt, und kann bis zu 24 Stunden dauern. (PMC)
Ein wichtiger Punkt: Etwa 75 % der Menschen, die bis zur Intoxikation trinken, berichten zumindest gelegentlich über Kater – aber die individuelle Variabilität ist groß: Manche bekommen schon nach wenigen Drinks Symptome, andere fast nie, selbst nach starkem Konsum. (PMC)
2) Was macht Alkohol direkt im Körper – während der „Party“?
Der Review teilt die direkten Mechanismen in mehrere gut nachvollziehbare Blöcke. (PMC)
a) Dehydrierung und Elektrolyte
Alkohol wirkt diuretisch: Er hemmt das antidiuretische Hormon (ADH) und steigert die Urinproduktion.
Bei etwa 50 g Alkohol (ungefähr 4 Standarddrinks) in 250 mL kann eine Person innerhalb weniger Stunden bis zu 600–1.000 mL Wasser ausscheiden. (PMC)
Erbrechen, Schwitzen und Durchfall können zusätzliche Flüssigkeitsverluste verstärken.
Ergebnis: Durst, Schwäche, Schwindel – die klassische „Trockenheit“ des Katers.
b) Reizung des Magen-Darm-Trakts
Alkohol reizt Magen und Darm, kann Gastritis verursachen, die Magenentleerung verzögern und die Sekretion von Säure sowie pankreatischen und intestinalen Enzymen erhöhen. (PMC)
Das erklärt einen großen Teil von Übelkeit, Bauchschmerzen und Erbrechen am nächsten Tag.
c) Stoffwechsel und Glukose
Der Alkoholstoffwechsel begünstigt Fettansammlung in der Leber (Steatose) und die Bildung von Milchsäure (Laktatazidose).
Das kann die Glukoseproduktion hemmen – besonders bei Menschen, die viel trinken und über Tage wenig essen. (PMC)
Hypoglykämie trägt zu Müdigkeit, Schwäche und Stimmungsschwankungen bei – und ist besonders riskant bei Menschen mit Diabetes.
d) Schlaf und biologische Rhythmen („alkoholischer Jetlag“)
Alkohol kann zwar das Einschlafen erleichtern, verschlechtert aber die Schlafqualität: kürzere Schlafdauer, weniger REM-Schlaf, unstrukturierter Tiefschlaf und Rebound-Insomnie. (PMC)
Er stört den zirkadianen Rhythmus von Körpertemperatur, Wachstumshormon- und Cortisolsekretion.
Praktisch ist das wie ein chemischer Jetlag: Du schläfst – und wachst trotzdem erschöpfter auf.
3) Ist ein Kater ein „Mini-Entzug“?
Der Artikel argumentiert: Ja, zumindest teilweise. (PMC)
Nach wiederholter Alkoholexposition passt sich das Gehirn an:
- weniger GABA-Rezeptoren (hemmend)
- mehr Glutamat-Rezeptoren (erregend)
Das kompensiert die dämpfende Wirkung von Alkohol, solange er im System ist. Wenn der Alkohol weg ist, bleibt das System im „Overdrive“: Sympathikus-Hyperaktivität mit Zittern, Tachykardie, Schwitzen, Angst. (PMC)
Interessant: Mehrere Items der CIWA-Ar-Skala (klassisch für Alkoholentzug) tauchen auch beim Kater auf: Übelkeit, Tremor, Schwitzen, Angst, Kopfschmerzen und sensorische Störungen. (PMC)
Und ein empirisch bekannter Punkt: Weitertrinken kann Katerbeschwerden kurzfristig lindern – so wie Alkohol Entzugssymptome bei Abhängigen vorübergehend reduziert. Das stützt die Idee geteilter Mechanismen. (PMC)
4) Metaboliten und die „Begleiter im Glas“
Es ist nicht nur Ethanol, das zählt.
a) Acetaldehyd
Ethanol wird zu Acetaldehyd (über Alkoholdehydrogenase) und anschließend zu Acetat (über Aldehyddehydrogenase). (PMC)
Acetaldehyd ist reaktiv, bindet an Proteine und kann Flush, Tachykardie, Schwitzen, Übelkeit und Unwohlsein auslösen.
Bei Menschen mit genetischen Varianten der ALDH (langsamere Metabolisierung) können schon kleine Mengen starke Reaktionen verursachen.
Auch wenn freies Acetaldehyd im Blut oft nicht mehr nachweisbar ist, wenn der Alkohol bereits auf null ist, können die Effekte länger nachwirken und zum Gesamtbild beitragen.
b) Kongenere – besonders Methanol
Alkoholische Getränke enthalten nicht nur Ethanol, sondern auch andere biologisch aktive Stoffe: Kongenere, die Geschmack, Farbe und Aroma prägen (Whisky, Cognac, Rotwein: mehr; Wodka/Gin: weniger). (PMC)
Studien zeigen: „reinere“ Getränke (Wodka, Gin) verursachen tendenziell weniger Kater als Getränke mit vielen Kongeneren (Whisky, Brandy, Rotwein) – auch wenn keines komplett „katerfrei“ ist. (PMC)
Ein wichtiger Kongener ist Methanol, das in kleinen Mengen ebenfalls zu Formaldehyd und Ameisensäure verstoffwechselt wird. Auch weit unter Vergiftungsdosen kann es Katersymptome verstärken. (PMC)
c) Weitere Modulatoren
Rauchen, Schlafmangel, Fasten, Persönlichkeit und eine familiäre Belastung mit Alkoholismus beeinflussen ebenfalls, wie stark ein Kater erlebt wird. (PMC)
IMPLIKATIONEN UND AUFRUF
Was nehme ich aus diesem Artikel für die Praxis (und für ehrliche Gespräche mit Patient:innen und Freund:innen) mit?
Ein Kater ist keine „Wehleidigkeit“, sondern Physiologie, die laut wird.
Er steht für Dehydrierung, Magen-Darm-Reizung, Glukose-Entgleisung, zerstörten Schlaf, Sympathikusüberaktivität und möglicherweise ein „Mini-Entzug“-Bild. Das ist für den Organismus nicht neutral.
Es gibt keine seriös belegte Wunderheilung gegen den Kater.
Die meisten populären „Rezepte“ wurden nie in sauberen klinischen Studien getestet. Was realistisch bleibt, ist Prävention: Tempo, Menge, Hydration, Essen dazu, bessere Getränkewahl – und manchmal schlicht: nicht trinken.
Für Menschen, die arbeiten, fahren oder kritische Entscheidungen treffen, zählt der „Tag danach“.
Auch bei Blutalkohol null zeigen manche eine messbare Leistungseinbuße bei komplexen Aufgaben – inklusive Flugsimulator-Tests bei Militärpilot:innen, wie der Review erwähnt. (PMC)
Meine Schlussfolgerung: Den Kater im Detail zu verstehen ist nicht dazu da, „besser trinken zu können“, sondern um den biologischen Preis jeder Episode von Exzess klarer zu machen – als Werkzeug für Gesundheitsbildung, besonders bei jungen Menschen.
Das war unsere Dosis Wissenschaft von heute in der Kolumne „Medizinische Innovation“.
Jetzt will ich dich hören: Wird ein Kater in deiner klinischen (oder persönlichen) Erfahrung als Warnsignal gesehen – oder als „normaler“ Teil der Sozialkultur? Glaubst du, dass das Verständnis der Mechanismen Verhalten verändern kann? Schreib deine Meinung in die Kommentare und komm morgen wieder – wir übersetzen weiter Physiologie in Entscheidungen des Alltags.
